Una vela larga bien puesta no gotea, no humea y dura lo que tiene que durar. Casi todo lo que sale mal con una vela de candelabro se decide en los treinta segundos de antes de encenderla, y se arregla sin comprar nada. Aquí está todo junto.
La medida: mira tu candelabro antes de comprar
La medida estándar de la vela larga europea es de unos 20 centímetros de alto por 2 de diámetro, y es la que encaja en la inmensa mayoría de los candelabros que se venden en España. Si no sabes cuál tienes, el dato que importa no es el alto sino el diámetro del hueco.
- Hueco de unos 2 cm: te vale cualquier vela larga recta de medida estándar.
- Hueco más ancho de 2 cm: te interesa una vela cónica, porque la base ancha rellena el hueco y la vela no baila.
- Hueco más estrecho: vela recta, y si aun así no entra, mira abajo el truco del mechero.
Mídelo con una regla o, más fácil, metiendo el dedo meñique: si entra justo, estás en los dos centímetros.
Cuánto dura una vela larga
Pocos fabricantes declaran la duración de este formato, y el nuestro tampoco lo hace. En lugar de inventarnos una cifra, lo honesto es explicarte de qué depende, porque tres de los cuatro factores están en tu mano y marcan una diferencia enorme.
1. La corriente de aire, que es el que más pesa
Es, con diferencia, lo que más acorta una vela. Una llama a la que le da el aire se inclina, se alarga y consume mucha más cera; y además derrite el lateral por el que le viene el aire, que es por donde se escapa toda la cera que debería estar alimentando la llama.
Lejos de ventanas entreabiertas, de puertas que se abren y cierran y de la salida del aire acondicionado o de la calefacción. Si el único sitio posible tiene corriente, usa un farol o un portavelas con pantalla.
2. El largo de la mecha
Cuanta más mecha asoma, más grande es la llama y más cera pide por minuto. La medida buena es media uña, unos cinco milímetros. Con la mecha larga la vela no dura más: dura menos, hace más humo y gotea.
3. La temperatura de la habitación
En una sala muy caldeada la cera se ablanda antes de que la llama la pida, y eso favorece que se escurra por los lados. En una habitación fresca la misma vela aguanta más.
4. El diámetro de la vela
Éste es el único que no puedes cambiar: viene de fábrica. A igualdad de todo lo demás, una vela más gruesa dura más que una fina, sencillamente porque lleva más cera.
Para que no gotee ni manche el candelabro
El goteo casi nunca es un defecto de la vela: es una cuestión de colocación. Cinco cosas y el problema desaparece.
- Recorta la mecha a media uña antes de cada encendido, también la primera vez. Es el paso que más gente se salta y el que más resultado da.
- Ponla donde no le dé el aire. Una llama recta funde la cera en círculo y la consume toda; una llama torcida funde por un lado y abre un canal por donde se escapa.
- Que entre firme en el candelabro. Si baila, queda inclinada, y una vela inclinada gotea siempre.
- Apágala de lado o con un apagavelas, nunca soplando de frente: de frente salpicas cera líquida alrededor.
- Y si ya ha caído cera, no la rasques. Deja que endurezca, mete el candelabro media hora en el congelador y la cera se contrae lo suficiente para saltar de una pieza, sin rayar el metal.
El truco del mechero: que la vela no baile
Es el problema más común con los candelabros antiguos o heredados, donde el hueco nunca es el estándar de hoy. La solución que todo el mundo intenta —tallar la base con un cuchillo— acaba casi siempre con la vela partida.
Lo que funciona: acerca la llama de un mechero a la base de la vela unos cinco segundos, hasta que la cera brille. Métela entonces en el hueco y presiona suave. La cera reblandecida se adapta a la forma exacta del candelabro y, al enfriarse, la vela queda encajada y recta. Si algún día quieres sacarla, el mismo calor la suelta.
Cónica o recta: cuál te conviene
Son los dos formatos clásicos de vela de candelabro y no se comportan igual.
- La cónica tiene la base ancha y se estrecha hacia la punta. Asienta mejor en el candelabro, no baila, y como la parte alta tiene menos cera que derretir, la llama se mantiene arriba y bien visible. Es la silueta clásica de mesa formal.
- La recta tiene el mismo grosor de arriba abajo. Se consume de forma más pareja, dura algo más y encaja mejor en soportes de diámetro justo.
Regla rápida: candelabro de hueco ancho, cónica. Candelabro de hueco estrecho o de medida estándar, recta.
Mate o metalizado
Dos acabados para dos trabajos distintos.
- El rústico mate tiene la superficie ligeramente irregular y sin brillo. Imita la vela hecha a mano y, como no refleja, el color sale fiel en fotografía y en escaparate. Es el acabado de las mesas de lino, madera y estilo natural.
- El metalizado lleva partícula metálica en la cera y devuelve la luz en vez de absorberla. Con la llama encima, brilla. Es el de Nochevieja, bodas de noche y cenas de gala.
No son intercambiables: en una mesa rústica una vela metalizada desentona, y en una cena de gala una mate se queda corta.
Cuántas poner en una mesa
Tres reglas que usan los decoradores de mesa y que no cuestan nada aplicar.
- Número impar. Tres o cinco, nunca dos ni cuatro. El ojo busca simetría y, al no encontrarla, recorre el conjunto entero en lugar de quedarse en un punto.
- Alturas distintas. Combina un candelabro alto con un soporte bajo. Una fila de velas a la misma altura se lee como una valla; a distinta altura, como un grupo.
- Más velas cuanto más oscuro sea el color. Un color oscuro absorbe luz en lugar de devolverla: donde pondrías dos velas claras, pon tres oscuras.
Y para un evento: enciende con quince o veinte minutos de antelación, no cuando entra la gente. Una vela recién encendida tiene la llama pequeña e insegura, y a los quince minutos ya está en su punto. Si montas varias mesas, mira los juegos de 21 velas: veintiuna salen a tres velas en siete mesas.
Qué color para cada ocasión
- Navidad: rojo, verde acebo, dorado y burdeos.
- Nochevieja y cenas de gala: dorado, plata, negro y azul marino.
- Bodas: blanco, marfil, perla y verde oliva para las de campo.
- Comuniones y bautizos: lila, rosa, azul cielo y blanco.
- Verano y terraza: azul agua, naranja mango, amarillo limón.
- Otoño: naranja, burdeos, morado y verde oliva.
- Para no equivocarte nunca: blanco o marfil.
Y una cosa sobre el humo
Una vela de parafina bien cuidada apenas humea mientras arde. El humo aparece sobre todo en dos momentos: cuando la mecha está demasiado larga —otra vez la mecha— y en el instante de apagarla soplando. Si la apagas con un apagavelas, hundiendo la mecha en su propia cera, no hay humo y además la mecha queda impregnada y prende mejor la próxima vez.